マイナス15時間の時差があるメキシコは、まだ1月30日。
僕らが今いるのはメキシコ湾に面した海沿いの街、ベラクルス。
1519年、エルナン・コルテスが、
メキシコで最初に建設した植民都市としても知られ、
スペインの影響が最も色濃く残っているといわれています。
そのせいか、
海沿いはどことなくキューバのハバナに似ていなくもないような。
昨日は午前中から夜までバスに缶詰でした。
10時発のはずが出発したのは11時過ぎ。
その後も渋滞や途中下車などで遅れに遅れ、
結局、ベラクルスに到着したのは2時間半遅れの20時30分。
車窓の景色を眺めつつ、
スペイン語吹替版映画が4本も楽しめる一日となったのでございます。


メキシコにも鉄道は細々とありますが、
都市間の移動となれば長距離バスが主流。
トイレが後部に付いており、シートの座り心地が良く、
快適な旅を楽しめます。
とはいえ、今回のように遅延があったり、
乗車時間が6時間を超えると、けっこう疲れますね。
昨夜、ベラクルスのバスターミナルに到着したころにはもうくたくた。
次の目的地、パパントラまでのチケットをゲットした僕らは、
そそくさとタクシーカウンターに急ぎ、ホテルを目指しました。
早くしないとレストランが閉まってしまいますからね。

一夜明けて、近くのカフェで朝食を済ませた後は、
ホテルから歩いてすぐの港まで朝の散歩で腹ごなし。
メキシコ湾の海は2014年のジャマイカ以来です。
潮の香りが旅情を誘いますね。
ここではオアハカと違って外国人観光客をほとんど見かけませんが、
メキシコシティからバスで5時間ほどということもあって、
ローカルたちがちらほらと。

今回選んだホテルの立地は抜群で、
取材の中心となるソカロもまた歩いて3分とかかりません。
周囲には歴史を感じさせるレストランやカフェがいっぱい。


ここで投宿しているのはオールドファッションなこういうホテル。
その歴史は1910年まで遡り、
建て替えられた建物でさえ僕より年上ではないかしらん?
いかにも中南米にありそうな風情で、御覧のとおりですが、
ツインが一泊4,400円弱ですからね〜。
ランクは安宿の上ってところでしょうか?
英語はビミョーに通じるスタッフがひとりいました。
一夜明けた今日は、午前中から市場で取材開始。
ローカルパワー全開で、すんごい盛り上がりでしたけど、
他の国々と同じく、メキシコもまだコロナ禍の傷跡が残っていますね。
飲食店は閉店して入れ替わったところが目立ち、
生き延びた店も軒並み営業時間を短縮しているし。
タクシードライバーの話では、政府によるロックダウン中の収入保証はなく、
ワクチンも自費のため、彼も含めて打つ人は少なかったとのこと。
経済的な繋がりが細いからか、
ウクライナ紛争の影響はアジアの国々ほど見られません。
しかしガソリン代は日本円でレギュラーがリッター200円前後もしますから、
メキシコ人の平均収入から考えると、かなり高いといえるでしょう。
さて、ベラクルスではシーフードの取材が目的です。
これまではメキシコ高地しか周っていなかったので、
肉料理がほとんどでしたからね。
それでのっけからトライしたのがペルーでも何度か食べたセビッチェ。

これは魚介類をさっと湯通しし、サルサ・メヒカーナで和え、
アボカドを添えたバージョン。
ライムの酸味とシラントロの香りが食欲をそそります。

冷菜系ではコクテルもスキップするわけにはいきません。
タコやエビを貝のスープとトマトジュースでマリネし、
クラッカーと一緒に頂きます。
セビッチェと合わせてビールや白ワインのお供にばっちり。
フォアグラ状態で疲れた胃がしゃきっとしました。

取材リストで漏れていたのがこれ。
偶然みつけたシーフードをプランターノ(調理用バナナ)で包んだもの。
ソース代わりのフリホーレスのケソ(チーズ)添えが、
完璧なハーモニーを奏でていました。
ん〜・・・こんな料理もあるのですね。
これは他の店のバージョンも試してみなくては!

市場でもの凄い呼び込みを振り切り、「お淑やかな」店で試したのがこれ。
エビのエンパナーダです。
エンパナーダといえば、スペイン発祥の小麦粉の生地で具を包んだパイですけど、
メキシコのご当地バージョンは、トルティージャで包んで揚げたもの。
エビがたっぷり入り、熱々にサルサベルデを添えて食べると絶品でした。
この後、別のカフェに行き、
ポストレ(デザート)のフラン・ナポリターノを試したところでギブアップ。

パンパンのお腹を抱えてホテルに退却した僕らでした。
しかし今日の仕事はこれで終わりじゃありません。
このブログを書き終わったら、
筋トレやってお腹を空かし、夜の取材の準備です。
ベラクルスでの食事はあと5回。
まだまだ食べねばならない料理がいくつもあります。
がんばらねば!
to be continued...
えーじ
