Distance

僕が住んでいるアパートからととら亭までの距離は、
おおむね440メートル。
普通に歩いて６〜７分くらいです。

感覚的にも『すぐ近く』なのですが、
これはあくまで元気なときのこと。

たとえば松葉杖を使って歩いた場合、
その体感距離は３倍程度まで伸びましたし、
腰の安全装置が外れて、いつ爆発するか分からなくなったときは、
普段の『すぐ近く』が涯しなく感じられたのを覚えています。

移転を公表して以来、
ご年配のお客さまと話していて、
僕はしばしばこれらの体験を思い出していました。

若い方の中には、
「ああ、場所が柴又に変わっただけじゃないですか。
　オープンしたらすぐ行きますよ」
と気軽に言っていただけたこともあります。

しかし、脚に不調のある方にとって３回乗り換えの70分コースは、
挑戦すべきハードルではないでしょう。

「あななたちがいなくなっちゃうと寂しいよ」

そう言われると返す言葉がありません。
そんな僕の気持ちを察したのか、
お婆ちゃんは微笑みながら、こう続けました。

「でも、出会えて本当に良かった」

確かに旅立ちの距離は遠いものになります。
それでも僕たちの心の距離は変わらない。

「僕も出会えて良かったですよ。お元気で」

ゆっくりと遠ざかる姿を見送りながら、
僕は一抹の寂しさが、
大きな感謝に置き換わっていることを嬉しく思いました。

えーじ